藥品對身體來說是一種異物，而保健食品卻基本上是原本就存在于人體內(nèi)或人體正常生理功能所需要的某種成分。換個說法，人體很難因為某種藥品不足而患病，但卻可能因為長期缺乏某種營養(yǎng)物質(zhì)而引起一些身體不適的癥狀。由此可知，多數(shù)藥品是人體患病之后用來治療的工具，而保健食品則可以幫助身體不生病或者在健康的維持及促進上發(fā)揮非常重要的作用。
從另一個觀點來看，藥品能夠直接抑制或攻擊病因或病狀，最常見的就是退燒或是降血壓、血糖等對癥療法；而保健食品則是以調(diào)整機體功能、使機體的代謝系統(tǒng)保持平衡或是讓血液循環(huán)順暢等等，幫助身體用其自身的抗病能力去應(yīng)對疾病。